La Sierra Leone vient d’activer l’itinérance gratuite CEDEAO, permettant aux abonnés d’Africell et d’Orange de voyager en Côte d’Ivoire, en Gambie et au Libéria avec appels entrants gratuits pendant 30 jours et tarifs locaux. Une avancée majeure pour la connectivité régionale, bientôt élargie à d’autres opérateurs et pays.
La date du 6 août 2025 marque une étape importante pour la connectivité régionale en Afrique de l’Ouest : le ministère sierra-léonais de la Communication, de la Technologie et de l’Innovation a annoncé l’activation officielle de l’itinérance gratuite CEDEAO dans le pays.
Concrètement, les abonnés Africell et Orange peuvent désormais voyager en Côte d’Ivoire, en Gambie et au Libéria tout en bénéficiant d’appels entrants gratuits pendant 30 jours et de tarifs locaux pour leurs appels et l’Internet mobile. L’opérateur QCell devrait bientôt rejoindre le dispositif, élargissant encore cette liberté de communication.
Cette avancée est le fruit d’un travail diplomatique et technique initié en janvier 2025 lors d’une réunion à Freetown avec le Libéria et la Gambie, suivie de la signature d’un protocole d’accord le 31 janvier. En août 2025, le dispositif a été étendu à la Côte d’Ivoire.
Lancée en 2016 et adoptée officiellement en 2017, l’Initiative d’itinérance gratuite CEDEAO vise à supprimer ou réduire drastiquement les frais d’itinérance dans la région. Elle offre voix, SMS et données aux tarifs locaux, avec appels entrants gratuits jusqu’à 30 jours. Le Protocole d’Abidjan élargit le dispositif : les visiteurs venant du Bénin, Burkina Faso, Mali, Sénégal et Togo bénéficient de 300 minutes gratuites sur le réseau Orange avant facturation.
Pionniers du programme, la Côte d’Ivoire et le Ghana l’ont appliqué dès juin 2023. Le Ghana a ensuite étendu ces accords au Bénin, au Togo et à la Gambie, rompant avec l’ancien modèle où le trafic transitait par le pays d’origine, entraînant coûts élevés et qualité médiocre.
Malgré ses progrès, l’initiative reste freinée par des accords bilatéraux disparates, des infrastructures inégales, des frais d’interconnexion élevés et l’absence de liaisons directes entre certains opérateurs. Un investissement massif dans les infrastructures régionales est indispensable pour garantir sa pleine efficacité.
La CEDEAO et ses partenaires envisagent également d’étendre le dispositif au haut débit fixe et à l’Internet des objets (IoT), afin d’accélérer l’intégration numérique et de favoriser une inclusion élargie dans toute la région.
Par Abdoulaye BAH, Spécialiste des Télécommunications et du Numérique
