À partir du 29 septembre 2024, la terre accueillera un compagnon céleste inhabituel pendant près de deux mois : l’astéroïde 2024 PT5 deviendra une “mini-lune” temporaire avant de repartir dans l’espace le 25 novembre.
Cet astéroïde d’environ 10 mètres de diamètre a été repéré le 7 août 2024 par le système d’alerte d’impact terrestre ATLAS en Afrique du Sud, lors d’une surveillance de routine. 2024 PT5 appartient à la classe des astéroïdes Arjuna.
Les astéroïdes Arjuna désignent une classe d’astéroïdes proches de la Terre, caractérisées par des orbites très similaires à celles de notre planète. Ces astéroïdes ont généralement une faible inclinaison, des périodes orbitales proches d’une année terrestre et une faible excentricité. Le nom “Arjuna” provient d’un héros de la mythologie hindoue, issu du Mahabharata.
En effet, du 29 septembre au 25 novembre 2024, la gravité de la Terre va capturer 2024 PT5 à approximativement 1,7 million de km, soit 4,2 fois la distance Terre-Lune. L’astéroïde effectuera une orbite en fer à cheval autour de la Terre sans faire de tour complet, avant de retrouver son orbite autour du Soleil.
Ce phénomène rare, appelé “mini-lune”, s’est produit seulement quatre fois depuis les années 2000, la dernière fois en 2006. Les scientifiques considèrent ces événements comme complètement aléatoires et imprévisibles jusqu’à ce qu’ils soient détectés.
Même avec un télescope, 2024 PT5 sera très difficile à observer, car peu lumineux (magnitude estimée à 22). Seuls les astronomes professionnels équipés de gros télescopes d’au moins 30 pouces pourront probablement l’observer. Après son passage temporaire, 2024 PT5 reprendra son orbite autour du Soleil et ne repassera près de la Terre qu’en 2055. Un phénomène cosmique rare et fascinant à suivre pour les astronomes dans les prochaines semaines !.
